Jack Lifton sobre a Crise Crítica dos Minerais

Jack Lifton

A Crise Crítica dos Minerais trecho - "Estamos agora em um ponto de inflexão para nossa sociedade. Se pudermos garantir os suprimentos e a capacidade de processamento para os minerais essenciais para as tecnologias que agora consideramos certas em nossas vidas diárias, então nossas nações florescerão e crescerão. Se não, então nosso padrão de vida irá declinar, e aqueles que possuem os minerais essenciais e as bases industriais para refiná-los e fabricá-los surgirão à nossa frente. Nossos políticos e formuladores de políticas ignoram lamentavelmente esta realidade. Este é o maior perigo de todos para nosso estilo de vida e segurança." — Jack Lifton, cofundador e copresidente do Critical Minerals Institute

————————

Jack Lifton pergunta onde estão os "especialistas?"

No direito comum americano, um "expert" é definido como alguém que sabe mais do que a pessoa comum sobre o assunto em questão. Em minha juventude, depois de cursar a pós-graduação e enquanto cursava a faculdade de direito, fui frequentemente contratado e solicitado a comparecer ao tribunal como "testemunha especializada" em litígios relacionados a acidentes elétricos, eletrônicos e químicos, incêndios e explosões. Nos cinquenta anos desde então, continuei a observar e, espero, aprender sobre a operação e o gerenciamento do mundo material. Isso me levou a me caracterizar como um "observador" e não como um especialista. Aqui estão minhas observações mais recentes e alguns dos meus pensamentos sobre eles:

A produção e o volume de produção de um elemento químico individual em qualquer forma, composto, metal ou liga, é uma função de seu valor para a sociedade em um determinado momento. A necessidade será determinada pela importância dos valores sociais do momento. Até 1945, inclusive, essa necessidade foi determinada quase inteiramente pela guerra. Desde 1945, um novo fator, o consumismo civil, tornou-se o motor dominante para a produção de muitos elementos químicos anteriormente pouco conhecidos, raros e difíceis de produzir em volume. Embora a engenharia química necessária para produzir esses elementos raros em formas úteis e quantidades relativamente grandes tenha sido paga como uma necessidade para futuras necessidades de guerra pelo Departamento de Defesa dos EUA (anteriormente conhecido como Departamento de Guerra). Esse mecanismo de financiamento desapareceu junto com o programa de exploração lunar na década de 1970, quando a guerra fria substituiu a guerra quente como a política dos então dois hegemons, os EUA e a União Soviética.

A princípio, e por muito tempo, não era necessário que as grandes empresas mineradoras, químicas ou metalúrgicas produzissem grandes quantidades de minerais e metais necessários para a produção em massa de dispositivos de consumo e militares necessários para as economias modernas da América. nações ricas, porque essas quantidades necessárias, até a segunda década do século XXI, eram pequenas.

Então, na segunda década do século XXI, o impulso político para EVs e, em seguida, energia alternativa entrou em cena através da "luta contra a mudança climática" atualmente em voga. Ao contrário do "inverno global", da "crise da covid" e agora do "desastre" da IA, que antes eram, e no caso da "IA", atualmente existencial, a luta contra as mudanças climáticas se manifestou em uma batalha para ver quem pode mais rapidamente (aparentar) destruir o século da energia barata que trouxe tanto crescimento ao Ocidente. Na América do Norte e na Europa, isso se materializou como uma corrida para construir uma turbina eólica e uma infraestrutura solar para substituir os combustíveis fósseis como a principal fonte de energia necessária para produzir eletricidade. Além disso, foi decretado pelas classes dominantes dos eleitos e dos eleitos (os ricos) que ninguém digno deve dirigir qualquer veículo que não seja movido pela eletricidade armazenada em uma bateria recarregável que alimenta um motor elétrico.

Assim, a demanda relativamente pequena e administrável por metais de tecnologia rara explodiu em um intenso impulso para expandir a produção desses materiais. Isso levou a um aumento concentrado não apenas na exploração, mas, mais importante, na pesquisa e desenvolvimento de novas tecnologias para extração, refino e fabricação de formas de usuário final dos metais de tecnologia rara. Comercialmente, até agora, houve pouco sucesso no desenvolvimento de novas tecnologias de extração e processamento. E, ameaçadoramente, a exploração descobriu poucas "novas" descobertas de grau e acessibilidade suficientemente altos para serem nomeados como "depósitos" a serem desenvolvidos em minas econômicas.