Midway softball corre para o campeonato estadual 2A contra West Stanly

DURHAM - Na quarta rodada de seu playoff até o jogo do campeonato estadual NCHSAA 2A, o softball da Midway fez uma viagem de 4 horas para o melhor colocado Camden County.

Os Bruins fizeram 39 corridas em suas três primeiras vitórias nos playoffs, e seu campus fica mais perto de Richmond, Virgínia, do que a base de Spivey's Corner da Midway.

Então, os Raiders pegaram a estrada.

E eles trouxeram músicas.

Um pai atencioso encheu um alto-falante com luzes de discoteca para manter a equipe entretida. Eles cantaram através de Rocky Mount, histórico Edenton, sobre o Albemarle Sound. E quando os Raiders chegaram a Camden para o confronto semifinal do softball da East Regional, uma festa dançante começou.

Com bastões soltos e pés felizes, os Raiders acertaram 14 rebatidas para marcar 12 corridas, enquanto a ás do segundo ano Sarah Autry lançou um shutout para enviar Midway à sua primeira final regional desde 2010.

"Minha teoria é que, se você estiver solto e se divertindo, vai jogar melhor", disse a treinadora dos Raiders, Susan Clark. E depois da explosão ofensiva no Condado de Camden, ela começou a embalar baterias e alto-falantes de reserva.

"Eles sabem quando se divertir e quando se concentrar", disse Clark sobre sua equipe, liderada por um grupo de seis veteranos - a primeira classe de Clark desde que adicionou o softball às suas responsabilidades de treinadora na Midway em 2020.

"Eles estiveram comigo o tempo todo", disse ela. "O coração, a motivação e a diversão que esse time tem estão além de qualquer temporada que já treinei."

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Depois de vencer em Camden, Midway, quarto cabeça-de-chave (22-7), venceu duas das três finais da série East Regional contra North Johnston para estabelecer um campeonato estadual contra o tricampeão West Stanly. Os Bruins (31-1) conquistariam seu sexto título geral em uma raspagem, obtendo uma vitória por 4-2 no jogo 1 e uma vitória por 10-0 em seis entradas no jogo 2.

Todos os seis jogadores seniores ganharam bolsas de estudo para softball, a arremessadora Lily Huneycutt está classificada em 11º lugar no país e conquistou sua 500ª eliminação na carreira contra Midway nas finais. MaxPreps classificou West Stanly como a equipe nº 1 na Carolina do Norte, em todas as classificações.

Os Bruins são, verdadeiramente, uma potência. E os Raiders estão a caminho.

A Midway não terminou em primeiro lugar na East Central 2A Conference desde que foi formada em 2018. Cinco títulos consecutivos da liga e um recorde combinado de 55-5 conferências ao longo desse período construíram o longo legado de sucesso do programa.

Agora, uma aparição no campeonato estadual como um time 2A (o primeiro jogo do título estadual dos Raiders em 2010 foi na Classe 1A) fez com que a Midway visse um novo território. Clark e sua primeira turma já elevaram um programa historicamente forte.

O núcleo da classe de iniciantes Mallory Baggett, Jacie Byrd, Lainey Hughes e Krista "Pearl" McLean, junto com Kasey Calcutt e Leah Culbreth estabeleceram um padrão alto para o futuro, mas é para o qual os Raiders já estão se preparando.

Clark credita sua liderança sênior por traçar alguns grandes objetivos e persegui-los, estabelecendo o tom para um talentoso grupo de calouros.

"Essa orientação em campo foi surpreendente", disse Clark.

Baggett conseguia acertar qualquer bola no campo central e sua média de rebatidas de 0,451 era a melhor do time. O homer de duas corridas de Baggett contra North Johnston abriu caminho para o título regional dos Raiders.

Byrd, uma liderança rápida que joga como shortstop, possui uma porcentagem de base de 0,534 como a melhor do time para ir com 21 bases roubadas, e seu jogo de coração no buraco na defesa para obter uma bola mal direcionada e dispará-la para primeiro para um big out durante o jogo 3 da final do East Regional manteve viva a pós-temporada dos Raiders.

Hughes, que assinou com Barton, lidera o time com 33 corridas marcadas e 11 duplas - uma delas em um dia de duas rebatidas na final regional com um RBI vencedor.