A participação inepta de Weghorst na Copa mostra o abismo que o Manchester United deve atravessar

Erik ten Hag virou atacante para o empate contra o Manchester City, mas apenas sublinhou como o dinheiro inchado selou o destino anos atrás

A 14 minutos do fim, Pep Guardiola fez a primeira substituição da tarde. Saiu Kevin De Bruyne, o melhor jogador em campo, talvez com vista a dar-lhe um descanso antes da final da Liga dos Campeões, no próximo sábado. Chegou um novo Phil Foden, um dos melhores jovens jogadores da Europa. Certo. Sua vez, Erik ten Hag.

Foi assim que, um minuto depois, o Manchester United revelou a arma secreta que esperava que lhes rendesse a Copa da Inglaterra de 2023: Wout Weghorst.

Mover um objeto grande e desajeitado como Weghorst do banco de reservas para um campo de futebol não é uma tarefa simples. Você não pode simplesmente mandar, existem processos e protocolos a serem seguidos. Foi necessária uma equipe de oito homens, um elevador hidráulico e um intrincado sistema de cordas e roldanas para içar o atacante holandês de 30 anos até a linha lateral, quando ele recebeu as instruções finais de Ten Hag, cujo conteúdo podemos apenas adivinhar.

"Arranje um gol para nós" provavelmente seria arriscar a sorte para um cara que marcou duas vezes em 30 jogos pelo United. Mais provavelmente era algo um pouco menos ambicioso. "Faça-nos um pontapé-livre." "Arranje-nos um passe." "Arranje-nos um cabeçalho."

De qualquer forma, Weghorst seguiu em frente, agitou-se por um tempo como um ruminante confuso e conseguiu seu primeiro toque quatro minutos depois de entrar. Ele estava impedido.

Não que devamos ser muito duros com Weghorst aqui: um jogador decente, honesto e trabalhador cuja única falha real foi simplesmente se encontrar no lugar errado na hora errada e talvez no esporte errado. O verdadeiro problema é como um clube do tamanho do United pode gastar um bilhão de libras em uma década em taxas de transferência e ainda enviar Weghorst e Scott McTominay para tentar vencer uma final de copa. Como você gasta um bilhão de libras e ainda acaba com um time tão desequilibrado, um elenco tão magro, jogadores que mal cabem para comprar a camisa e muito menos vesti-la?

Na lateral, Ten Hag era uma presença compacta e medida: todos os movimentos curtos e simples das mãos, muitos pequenos ajustes, como um homem tentando organizar todos em uma fotografia de família. Em essência, este é o método Ten Hag: sem reações exageradas, sem gestos grandiosos, apenas progrida em pequenos incrementos.

Mas aqui, simplesmente reforçou a ideia de que este foi um jogo vencido não em 2023, mas nos anos anteriores, um jogo que o City realmente vem ganhando há uma década. Veja os XIs iniciais. Olhe para os bancos. O que mais, realisticamente, esperávamos que acontecesse?

Pegue Victor Lindelöf, como muitos torcedores do United provavelmente gostariam que alguém fizesse. Nas últimas semanas, cobriu de forma admirável as ausências de Raphaël Varane e Lisandro Martínez na defesa. Mas como ele é Lindelöf, sempre há a possibilidade de ele cometer um erro grave aos 10 segundos de um jogo crucial. E assim foi aqui, quando seu desajeitado cabeceamento caiu perfeitamente para Ilkay Gündogan marcar o gol mais rápido da história da final da Copa. O contrato de Lindelöf expira no próximo verão e há rumores de que o United deseja estendê-lo.

Ou veja David de Gea, um goleiro ainda ocasionalmente capaz de brilhar, mas cuja inconsistência provavelmente deveria tê-lo feito sair quatro anos atrás. Suas reações simplesmente não são as mesmas, um fato aparente muito antes de sua tentativa de salvar o segundo gol de Gündogan: não tanto um mergulho, mas um leve alongamento, como um homem tentando pescar o controle remoto debaixo do sofá.

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De Gea tem 32 anos, ganha cerca de £ 375.000 por semana e está prestes a assinar um novo contrato.

Por alguma razão, o United parece ter acabado com mais desses jogadores intermediários do que qualquer outro clube: jogadores que são bons o suficiente, ou que já foram bons o suficiente, ou que em seus melhores dias podem convencer as pessoas de que ainda podem ser bons o suficiente. bom o bastante. Fred é parte do problema ou parte da solução? Anthony é marcial? É Donny van de Beek? Anthony Elanga nunca vai ser uma coisa? Diogo Dalot é potencialmente de classe mundial ou apenas muito bom? Ninguém no United realmente parece saber.