» Cinquenta anos depois, Turcotte ainda tem visão clara da incrível vitória do Secretariat em Belmont

O jóquei Ron Turcotte, à esquerda, a bordo do Secretariat, se vira para dar uma olhada no campo atrás deles durante as Estacas Belmont de 1973. (Foto de arquivo de Dave Pickoff/AP)

Quando você olha para trás, é uma questão de perspectiva.

Ron Turcotte deu uma espiada atrás dele enquanto cavalgava com o Secretariat pelo trecho de Belmont Park em 1973, um momento icônico na história do esporte.

O que o jóquei viu foi a maior parte de uma lacuna entre seu cavalo e Twice a Prince, que continuaria a se expandir para 31 comprimentos quando o Secretariat acertou o arame momentos depois para vencer as Estacas Belmont e completar a primeira Tríplice Coroa desde que o Citation o fez. em 1948.

Por qualquer padrão nas corridas de puro-sangue, era uma extensão enorme de terreno.

Com o passar do tempo, 50 anos também podem parecer um longo período, que pode borrar imagens e memórias maçantes.

Quando Turcotte olha para trás, porém, o tempo se comprime e o Belmont 1973 corre de volta quase como se fosse ontem. Isso é para benefício das corridas, já que Belmont Park comemora o 50º aniversário da vitória do Secretariado em Belmont esta semana.

Turcotte, de 81 anos, ainda se lembra vividamente daquele dia e compartilhou um pouco da história durante uma teleconferência nacional na tarde de quarta-feira.

"Bem, não parece muito tempo", disse ele. "Às vezes, vejo no YouTube e dei uma olhada novamente para me atualizar e, como eu disse, não parece que foi há muito tempo.

"Fiquei impressionado com aquele cavalo o tempo todo, mas ele estava fazendo algo que você nunca tinha visto antes e provavelmente nunca mais veremos."

Desde 2013, a vitória de 31 comprimentos do Secretariado foi comemorada de maneira única em Belmont Park, onde o fino Pólo do Secretariado, pintado nas cores xadrez azul e branco do proprietário Meadow Stable, foi colocado ao longo do trilho a pouco menos de um décimo sexto de uma milha desde o final para demonstrar a margem de vitória.

Para chegar ao momento em que o Secretariat impressionou a multidão de Belmont e levou o locutor Chic Anderson a proferir, maravilhado, a famosa frase: "Ele está se movendo como uma máquina tre-MEN-dous!", O Secretariat precisava vencer o Kentucky Derby e o Preakness .

Ele fez isso em ambos vindo do último lugar.

As chances do secretariado no Derby poderiam ter sido comprometidas se um abscesso na boca não tivesse cicatrizado a tempo.

A doença foi descoberta na manhã de seu terceiro lugar no Wood Memorial em Aqueduct, duas semanas antes do Derby.

"Depois do Wood Memorial, quando descobri o que deu errado, tive que trabalhá-lo de acordo, para tê-lo não em seu auge, mas pronto para correr uma milha e um quarto muito bem para vencer o Derby", disse Turcotte.

"Eu o montei de maneira muito conservadora [no Derby]. Não perguntei muito a ele nos primeiros três oitavos de milha e, quando estávamos fazendo a curva, cantei para ele e movi um pouco minhas mãos. Passei direto por aquele buraco e continuei passando os cavalos naquela primeira curva. Quando viramos pela parte de trás, eu o peguei sem problemas.

"Eu estava pegando cavalos como um louco. Eu simplesmente não podia acreditar que ele poderia fazer isso tão fácil. Por volta da pole de três oitavos, eu cacarejei para ele uma vez e nós simplesmente giramos naquela curva. Entramos no trecho e Pude ver que Laffit Pincay [em Sham] tinha muitos cavalos sob seu comando. Ele não estava cavalgando [forte] ainda. Bati em meu cavalo para fazê-lo mudar de direção e a corrida acabou a partir daí.

Nesse ponto, a confiança de Turcotte em seu cavalo era tanta que ele acreditava que a parte difícil havia passado.

O secretariado justificou essa crença ao vencer o Preakness por 2 1-2 comprimentos sobre Sham.

"Saí do portão muito bem e apenas o deixei colocar os pés sob ele", disse Turcotte. "Os outros cavalos estavam realmente correndo para a primeira curva, especialmente o cavalo veloz do lado de fora. Quando você chega à amurada, depois de fazermos a curva, ele segura seu cavalo. dentro', então eu o levo para fora e ultrapasso todos os cavalos na primeira curva.

"Eu o deixei correr até que ele pudesse assumir a liderança e assumir o controle da corrida, por volta dos três quartos da pole. No resto da corrida, ele estava correndo muito fácil. Aquele garoto tentou me pegar, e por volta dos três - oitavas, ele pensou que tinha me pegado. Mas eu ainda não o havia soltado."